本療法的產生可追溯至遠古的石器時代。其時，人們在勞動實踐中發現用銳利的石塊——砭石，在患部砭刺放血，可以調理（更多砭石使用和砭石養生請查看砭石百科和砭石養生欄目）某些疾病（更多砭石醫案請查看砭石養生欄目）。砭刺的工具隨著科學的發展，產生了金屬針，以后又根據醫療實踐的需要，出現了專門用來作放血調理的“鋒針”。本療法較早的文字記載見于《黃帝內經》，如“刺絡者，刺小絡之血脈也”；“菀陳則除之，出惡血也”。并明確地提出刺絡放血可以調理癲狂、頭痛、暴喑、熱喘、衄血等病證．相傳扁鵲在百會穴放血治愈虢太子“尸厥”，華佗用針刺放血調理曹操的“頭風癥”。唐宋時期，本療法已成為中醫大法之一。《新唐書》記載：唐代御醫用頭頂放血法，治愈了唐高宗的“頭眩不能視癥”。宋代已將該法編入針灸歌訣“玉龍賦”。金元時期，張子和在《儒門事親》中的針灸醫案，幾乎全是針刺放血取效，并認為針刺放血，攻邪較捷。衍至明清，放血治病已甚為流行，針具發展也很快，三棱針已分為粗、細兩種，更適合臨床應用。楊繼洲《針灸大成》較詳細地記載了針刺放血的病案；葉天士用本療法治愈喉科疾病；趙學敏和吳尚先收集了許多放血療法編入《串雅外編》、《理瀹駢文》中。近代，尤其在民間仍廣泛地應用放血療法。其價值漸為人們認識和接受。
針具的選擇
1．三棱針：由不銹鋼制成，分為粗細兩種，針尖部有三面三棱，十分鋒利．粗針長7～10厘米，針柄直徑2毫米，適用于四肢、軀干部位放血。細針長5～7厘米，針柄直徑1毫米，適用于頭面部及手足部放血。
2．小眉刀：長7～10厘米，刀刃長1厘米，十分鋒利。
3．臨時沒有上述工具，也可暫用縫衣針、注射針頭、瓷片、刮臉刀片等代替。
施術
1．先將針具煮沸消毒，然后操作（相關鏈接：《泗濱砭石操作手法》）者的雙手和患者的放血部位進行常規消毒。
2．臨床常用的放血方法有刺絡法和劃割法兩種。
（1）刺絡法：該法又分點刺、挑刺、叢刺三種刺法。點刺有速刺（對準放血處，迅速刺入1.5～3毫米，然后迅速退出，放出少量血液或粘液。該法運用較多，大多數部位都宜采用）、緩刺（緩慢的刺入靜脈1～2毫米，緩慢地退出，放出少量血液，適用于腘窩、肘窩、頭面部放血）之分；挑刺是針刺入皮膚或靜脈后，隨即針身傾斜，挑破皮膚或靜脈放出血液或粘液，適用于胸、背、耳背靜脈等處的放血；叢刺是用集束針在一定的部位作叩刺，刺數多、刺入淺，以有血珠滲出為度，適用于扭挫傷、脫發、皮膚病等。同時還經常配合拔罐療法。
（2）劃割法：多采用小眉刀等刀具，持刀法以操作方便為宜，使刀身與劃割部位大致垂直，然后進刀劃割。適用于口腔內膜、耳背靜脈等處的放血。
3．在用右手刺絡或劃割放血的同時，另一手作提、捏、推、按等輔助動作，以配合放血。
禁忌癥
1．患有血小板減少癥、血友病等有出血傾向疾病的患者以及暈血者，血管瘤患者，一般禁止用本療法。
2．貧血、低血壓、孕期和過饑過飽、醉酒、過度疲勞者，不宜使用（相關鏈接：《泗濱砭石操作手法》）本療法。
注意事項
1．首先給患者作好解釋工作，消除不必要的顧慮。
2．放血針具必須嚴格消毒，防止感染。
3．針刺放血時應注意進針不宜過深，創口不宜過大，以免損傷其他組織。劃割血管時，宜劃破即可，切不可割斷血管。
4. 一般放血量為5滴左右，宜1日或2日1次；放血量大者，1周放血不超過2次。1～3次為一療程。如出血不易停止，要采取壓迫止血。
5. 如本療法僅為對癥急救應用，待病情緩解后，要全面檢查，再進行調理。切不可濫用放血療法。
按語
本療法通過數千年的醫療實踐，為醫家臨床所習用，療效也有所提高，特別對于某些急病重癥更有搶救及時，收效迅速，無副作用的特點。本療法根據經絡（砭石使用結合穴位效果更佳，詳情請看砭石養生欄目）學說和針刺原理，用針具刺破特定部位或穴位放血，以疏通經脈，調氣理血，促邪外出。臨床證明，本療法有鎮定、止痛、瀉熱、消腫、急救、解毒、化瘀等功效。
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